Explorez la Mobilité Douce à l'ULiège avec NEO VELO

À l’ULiège, la mobilité douce gagne du terrain. Avec NEO VELO, un programme testé sur les trajets domicile–campus, l’université propose aux étudiants et aux membres du personnel d’expérimenter le vélo électrique en groupe pendant un mois, avec un encadrement dédié. L’initiative s’inscrit dans une dynamique régionale où l’usage du vélo progresse, même en Wallonie, portée par les vélos à assistance électrique (VAE) et par un renforcement des aménagements cyclables sur l’axe centre-ville–Sart Tilman (News ULiège; SPW Mobilité & Infrastructures).

Introduction à NEO VELO

Un dispositif test pour franchir le pas

NEO VELO est une action de l’ULiège durable visant à faire découvrir, en situation réelle, la mobilité étudiante en Belgique par vélo sur le trajet domicile–campus. Concrètement, l’université met à disposition des vélos électriques pendant une période d’essai d’un mois, en constitution de groupes qui roulent ensemble sur des itinéraires balisés vers le Sart Tilman, le Val-Benoît ou le centre-ville (quartiers d’Outremeuse, Longdoz, Guillemins). Cette approche par le test répond à une réalité observée: la topographie liègeoise et la distance perçue constituent des freins à l’adoption du vélo pour les déplacements quotidiens, en particulier vers le plateau du Sart Tilman, situé à plus de 200 mètres d’altitude par rapport au centre (News ULiège; Ville de Liège – Mobilité).

Le principe est simple et progressif. Pendant un mois, les participants roulent selon un calendrier convenu, accompagnés lors des premières sorties, puis de manière plus autonome une fois l’itinéraire maîtrisé. Le format collectif rassure sur les aspects pratiques (choix du trajet, gestion des pentes, circulation aux carrefours), tandis que la mise à disposition d’un VAE atténue la contrainte physique. Ce “coup d’essai” permet d’évaluer la faisabilité d’un vélo campus Liège au quotidien, sans investissement initial ni risque technique important (News ULiège).

Le dispositif s’inscrit dans une tendance nationale: selon l’Observatoire wallon de la mobilité, la part du vélo comme mode principal reste modeste en Wallonie (de l’ordre de quelques pourcents), mais elle progresse depuis 2020, portée par l’essor du VAE et par la densification d’itinéraires sécurisés, notamment sur le réseau RAVeL et dans les plans communaux (SPW Mobilité & Infrastructures – Observatoire). ULiège a choisi d’agir au niveau micro-territorial — le trajet domicile–campus — où une expérimentation accompagnée peut transformer un usage occasionnel en habitude durable.

Des objectifs clairs: accessibilité, santé, climat

NEO VELO poursuit trois objectifs complémentaires. D’abord, améliorer l’accessibilité des campus, en particulier le Sart Tilman, souvent perçu comme distant lorsqu’on dépend exclusivement du TEC ou de la voiture. Ensuite, favoriser l’activité physique régulière: les déplacements à vélo, même avec assistance, contribuent à atteindre les 150 minutes d’activité modérée hebdomadaire recommandées. Enfin, contribuer aux engagements climatiques: le vélo électrique émet environ 3 à 7 gCO₂e par km sur son cycle de vie, contre 120 à 180 g pour une voiture thermique en circulation urbaine, selon des fourchettes documentées par des analyses européennes; la substitution de 2 à 4 trajets hebdomadaires suffit à réduire sensiblement l’empreinte des navettes (SPW – Observatoire; Pro Velo – Baromètre vélo 2022).

Pour l’université, l’initiative vise aussi à désengorger les parkings et à réduire la pression sur la voirie d’accès au Sart Tilman. Les données disponibles montrent que les leviers “essai + accompagnement + itinéraires fiables” sont particulièrement efficaces pour enclencher un changement modal chez les publics jeunes, quand ils s’intègrent à un environnement où l’infrastructure suit (Pro Velo – Baromètre vélo 2022). NEO VELO complète ainsi les mesures de transport public et de co-voiturage déjà actives sur le site.

Enfin, l’offre répond au budget étudiant. Un passage à l’usage régulier du vélo peut générer des économies substantielles par rapport à un abonnement parking ou à des trajets motorisés, d’autant que le coût énergétique d’un VAE pour 10 km quotidiens reste marginal. L’essai d’un mois permet de valider ce potentiel d’économies, avant d’envisager la location longue durée ou l’achat.

Un ancrage territorial précis

Le maillage des parcours NEO VELO suit les axes structurants de la mobilité douce à Liège: liaisons le long de la Meuse (quais de la Boverie, de Rome), connexions via le Val-Benoît, montée vers le Sart Tilman par la route du Condroz ou la rue du Sart-Tilman, et relais vers Angleur, Chênée, Tilff. L’objectif est de combiner segments plats et pentes maîtrisées, en s’appuyant sur les aménagements communaux et régionaux existants (RAVeL, bandes cyclables, zones 30) pour offrir des itinéraires lisibles et reproductibles au quotidien (Ville de Liège – Mobilité; SPW – RAVeL).

Les quartiers densément peuplés proches des campus — Outremeuse, Longdoz, Guillemins, Saint-Laurent — constituent des bassins naturels de cyclistes potentiels. NEO VELO s’y adresse en priorité, sans exclure des trajets plus longs depuis Seraing, Herstal ou Fléron, pour lesquels un panachage train + vélo ou TEC + vélo peut se révéler pertinent. L’encadrement initial permet d’identifier les points de friction et de proposer des alternatives concrètes.

En résumé, NEO VELO est une porte d’entrée pragmatique vers la mobilité douce à l’ULiège: test court, cadre collectif, ancrage territorial et articulation avec les infrastructures existantes. C’est cette combinaison qui rend l’initiative crédible et potentiellement transformatrice.

Avantages des vélos électriques

Réduire l’effort sur un relief exigeant

Pour la communauté ULiège, l’avantage majeur du VAE est d’aplanir littéralement les pentes du Sart Tilman. L’assistance électrique compense le dénivelé et permet d’atteindre le campus sans transpiration excessive, à une vitesse moyenne régulière de 18 à 22 km/h en milieu urbain. Cette régularité rend l’option fiable pour des horaires de cours serrés. Elle est décisive dans une ville comme Liège, où l’accès au plateau impose des gradients supérieurs à 5 % sur plusieurs segments, selon les profils altimétriques disponibles sur les itinéraires régionaux (SPW – RAVeL; Ville de Liège – Mobilité).

Le VAE démocratise aussi la pratique pour des publics moins sportifs ou en reprise d’activité. Les études menées en Belgique indiquent que l’essor du VAE a élargi le profil des cyclistes urbains et allongé les distances parcourues, avec un report depuis la voiture principalement sur des trajets de 3 à 10 km (Pro Velo – Baromètre vélo 2022). Pour un aller-retour Outremeuse–Sart Tilman de 16 à 20 km, le VAE rend l’effort proportionné et soutenable au quotidien.

Sur le plan de la santé, les bénéfices demeurent tangibles: malgré l’assistance, le pédalage reste une activité d’endurance légère à modérée, favorable à la condition cardio-respiratoire. L’avantage du VAE tient à la constance de l’effort, qui réduit les pics d’intensité liés aux côtes, donc la fatigue ressentie. À l’échelle d’un quadrimestre, l’impact cumulé sur la condition physique est mesurable, même pour un usage de 2 à 4 jours par semaine.

Un gain de temps et de flexibilité

En zone urbaine dense, le VAE rivalise avec la voiture et les transports publics sur des distances courtes à moyennes. À Liège, les temps de parcours entre la rive gauche (Guillemins, Avroy) et le Sart Tilman varient souvent de 25 à 35 minutes en heures de pointe en voiture; à vélo électrique, la durée se stabilise autour de 25 à 30 minutes selon l’itinéraire et le niveau d’assistance, avec l’avantage d’une grande prédictibilité. L’intégration de nouvelles liaisons cyclables le long des quais et la réduction de vitesse dans plusieurs quartiers renforcent cette fiabilité (Ville de Liège – Mobilité).

La flexibilité logistique est un autre atout. Le VAE s’intègre facilement à des chaînes de déplacement multimodales: train + VAE depuis Ans ou Chênée jusqu’aux Guillemins, puis montée vers le Sart Tilman; TEC + VAE depuis Seraing avec un tronçon cyclable final. En Belgique, l’usage combiné vélo–train bénéficie de l’aménagement de points vélo et de parkings sécurisés à proximité des gares, y compris à Liège-Guillemins via l’opérateur associatif Pro Velo (Pro Velo – Point Vélo Liège).

Pour les étudiants, cette agilité se traduit par une meilleure maîtrise de l’agenda: arrivée juste à l’heure du cours, aller-retour entre deux activités sur le Val-Benoît, ou adaptation de dernière minute en cas de perturbation. L’absence de contrainte de stationnement automobile sur le campus représente également un gain de temps non négligeable.

Coûts maîtrisés et impact environnemental réduit

Sur un plan budgétaire, un VAE revient bien moins cher qu’une voiture au kilomètre. Le coût énergétique d’une recharge de batterie (400 à 500 Wh) pour 50 à 80 km oscille typiquement entre quelques dizaines de centimes d’euro, selon le tarif. Même en tenant compte de l’usure (chaîne, pneus, plaquettes) et d’une assurance vol, l’ordre de grandeur reste très inférieur au coût cumulé d’un abonnement parking, du carburant ou d’un taxis/voitures partagées hebdomadaires. Pour un étudiant qui parcourt 80 à 120 km par semaine, l’économie sur un quadrimestre peut devenir significative.

Sur l’empreinte carbone, les évaluations de cycle de vie placent le VAE parmi les modes les plus sobres. En Belgique, le mix électrique est suffisamment décarboné pour que l’usage quotidien d’un VAE maintienne des émissions marginales. À l’échelle d’un campus, un report de 5 à 10 % des trajets motorisés vers le vélo suffirait à réduire de manière visible la congestion locale et les nuisances associées (SPW – Observatoire; Pro Velo – Baromètre vélo 2022).

Enfin, la sécurité est un bénéfice indirect du VAE: des vitesses stabilisées, une reprise facilitée aux feux et ronds-points, et la possibilité d’opter pour des itinéraires “plats” plus longs mais plus sûrs. L’encadrement proposé lors du test NEO VELO aide à identifier ces itinéraires et à adopter des comportements préventifs, particulièrement utiles pour les cyclistes débutants.

Infrastructures sur le campus

Des accès structurants vers le Sart Tilman

L’accessibilité cyclable du site du Sart Tilman s’améliore par étapes, en articulation avec les aménagements régionaux et communaux. Depuis le centre, les quais de la Meuse offrent une dorsale relativement continue (quai de Rome, quai de la Boverie), connectée au Val-Benoît puis à Angleur. De là, plusieurs options de montée existent, notamment via la route du Condroz et la rue du Sart-Tilman, où des bandes cyclables et des zones à vitesse apaisée se renforcent progressivement (Ville de Liège – Mobilité).

Le réseau RAVeL fournit des itinéraires de délestage utiles pour éviter les axes les plus chargés. Les lignes RAVeL 38 et 39, en direction de Herve et Liers, forment des corridors verts qui permettent, selon les origines, d’aborder la montée vers le campus par des liaisons plus calmes, quitte à rallonger légèrement le trajet. Ces axes sont balisés et entretenus par la Région wallonne (SPW – RAVeL).

Au niveau intra-campus, la hiérarchie des voiries intègre la circulation cyclable aux abords des facultés, des restaurants universitaires et des résidences. Les zones à vitesse réduite et la signalisation renforcée diminuent les conflits d’usage. La multiplication de parkings vélo couverts au plus près des bâtiments est décisive pour convertir l’essai en pratique régulière, en particulier durant la période hivernale.

Stationnement, services et maintenance

Le maillon stationnement reste stratégique. Au Sart Tilman, la répartition des arceaux et des abris couverts au plus près des amphithéâtres et des bibliothèques facilite la sécurisation des vélos. L’usage d’antivols en U normés, couplés à un antivol de roue, est recommandé pour limiter le risque de vol. En ville, la présence de stationnements vélo sécurisés à Liège-Guillemins, opérés par Pro Velo, offre un point d’ancrage pour des trajets multimodaux (Pro Velo – Point Vélo Liège).

Les services de maintenance et de formation sont un autre pilier. Des ateliers de base (réglages de freins, crevaisons) et des sessions de remise en selle permettent d’abaisser la barrière technique et d’accroître l’autonomie. À l’échelle de la métropole liégeoise, l’écosystème associatif et commercial a gagné en maturité, avec des vélocistes spécialisés VAE présents à Angleur, Seraing et dans le centre, et des opérateurs de formation cycliste urbaine.

Enfin, la signalétique directionnelle et la cartographie numérique jouent un rôle clé. Des tracés GPX fiables, compatibles avec les applications courantes, rassurent sur la navigation, surtout aux premières sorties. Le balisage physique sur le terrain, combiné à des repères simples (pont Kennedy, pont de Fragnée, parc de la Boverie), facilite la mémorisation des itinéraires quotidiens.

Articulation avec les projets urbains

Les politiques publiques locales convergent vers une hiérarchisation de l’espace public favorable aux modes actifs. Le développement d’axes cyclables continus le long des quais, la pacification de certaines artères et la montée en puissance d’une culture vélo à Liège contribuent à rendre crédible le report modal. Même si tout n’est pas encore parfaitement connecté, la cohérence progresse, ce qui est essentiel pour des trajets répétés domicile–campus (Ville de Liège – Mobilité).

Le déploiement de services d’accompagnement — cartographie, conseils, sessions d’apprentissage — complète l’offre d’infrastructure. NEO VELO s’y intègre comme un “pont” entre le désir de tester et la capacité de pratiquer, en exploitant au mieux les segments déjà sécurisés. Cette logique incrémentale s’avère décisive en Wallonie, où l’essor du vélo repose sur une combinaison d’investissements et d’accompagnement au changement (SPW – Observatoire; Pro Velo – Baromètre vélo 2022).

Sur le plan de l’équité, la couverture des quartiers étudiants (Outremeuse, Longdoz) et la proximité de la gare des Guillemins renforcent l’accessibilité pour les ménages sans voiture. L’université agit ainsi sur un déterminant social de la mobilité étudiante, en alignant les enjeux climatiques avec ceux de l’inclusion.

Témoignages d'étudiants

Des retours qualitatifs récurrents

Les premières sessions NEO VELO, décrites par l’ULiège, font remonter des éléments qualitatifs convergents: la découverte d’itinéraires plus sereins que prévu, la perception d’un gain de temps sur certaines tranches horaires, et une confiance accrue dans la circulation urbaine une fois les premiers trajets effectués en groupe (News ULiège). Nombre de participants signalent que l’accompagnement initial et la connaissance de 2 ou 3 variantes d’itinéraires suffisent à lever la majorité des appréhensions.

Du point de vue de l’organisation des études, la régularité des temps de parcours est particulièrement appréciée les jours d’examens ou de séances obligatoires. Certains soulignent la possibilité d’intercaler un passage à la bibliothèque du Val-Benoît entre deux créneaux au Sart Tilman, sans dépendre des cadences du TEC. L’autonomie gagnée et la sensation d’efficacité personnelle constituent des bénéfices souvent cités dans les retours d’expérience, au-delà de la seule dimension environnementale.

Un autre point récurrent concerne le confort du VAE dans la montée finale vers le campus. Là où le vélo classique était perçu comme dissuasif, l’assistance électrique rend la pente “gérable” et la sueur moins problématique pour assister à un cours. Ces observations recoupent les constats d’enquêtes belges: le VAE élargit le cercle des cyclistes urbains en rendant possible des trajets de 5 à 10 km avec dénivelé (Pro Velo – Baromètre vélo 2022).

Ce qui change concrètement au quotidien

Au fil d’un mois de test, les habitudes évoluent: départs plus tôt ou plus tard pour éviter les pointes, choix d’un itinéraire plus long mais plus fluide via les quais, organisation du sac pour transporter un cadenas lourd et un vêtement de pluie compact. Les étudiants évoquent la valeur des “routines”: vérifier la batterie la veille, anticiper les feux complexes (pont Kennedy), mémoriser les zones à piétons denses (Boverie) et les alternatives par rues calmes.

Plusieurs retours mentionnent l’importance du stationnement sécurisé près des amphis. L’accès à un abri couvert, proche du lieu de cours, conditionne la décision de garder le vélo à la journée, plutôt que de redescendre en ville pour un rendez-vous. À l’inverse, l’absence d’arceaux devant certains bâtiments demeure un frein, montrant que l’infrastructure fine sur campus reste un chantier continu.

Enfin, l’effet “groupe” apparaît déterminant. Rouler à plusieurs dès les premières sorties favorise l’entraide (réglage de selle, lecture d’un carrefour) et crée un filet de sécurité psychologique. Ce capital de confiance semble persister lorsque chacun poursuit en solo, à condition d’avoir des points de repère clairs et des options d’itinéraires en tête (News ULiège).

Limites et conditions de réussite

Les témoignages mettent aussi en lumière des points de vigilance. La météo hivernale peut décourager, surtout sans équipement adapté (gants, surpantalon, capuche compatible casque). L’adhérence sur chaussée mouillée, les rails de tram ou les pavés réclament une conduite plus anticipative. D’où l’importance d’une sensibilisation à la sécurité et d’un choix de pneumatiques adaptés.

Sur le plan logistique, la recharge et la gestion de la batterie nécessitent une discipline. Les participants soulignent l’utilité d’un chargeur laissé au campus ou d’une planification des recharges à domicile. La pérennisation de la pratique passe par des solutions simples: abris avec prises sécurisées, casiers, et accès facile aux ateliers de maintenance de base.

Enfin, l’intégration de la pratique dans la vie étudiante suppose une reconnaissance institutionnelle: horaires de cours compatibles avec l’usage vélo (marges entre cours sur sites différents), coordination avec les services mobilité pour améliorer les points noirs. Ces conditions de réussite, identifiées sur le terrain, renforcent la pertinence d’un programme comme NEO VELO, qui opère précisément comme catalyseur entre usagers et institution (News ULiège).

Comment participer

Vérifier l’éligibilité et s’informer

NEO VELO s’adresse en priorité à la communauté ULiège: étudiants, doctorants, membres du personnel. Pour rejoindre une session, la première étape consiste à consulter la page dédiée de l’ULiège durable, où sont publiées les informations pratiques, les critères d’éligibilité éventuels et les calendriers des groupes. Cette page indique le principe du test en groupe pendant un mois et les modalités d’accompagnement sur les trajets domicile–campus (News ULiège).

Avant de s’inscrire, il est utile d’évaluer son trajet type: point de départ (ex. Outremeuse, Longdoz, Guillemins), distance, dénivelé et options d’itinéraires. Les cartes de la Ville et les fiches RAVeL fournissent des repères objectifs. Cette préparation permet de choisir la session la plus pertinente (itinéraire, horaires) et d’identifier à l’avance le stationnement vélo le plus proche de ses auditoires au Sart Tilman ou au Val-Benoît (Ville de Liège – Mobilité; SPW – RAVeL).

Enfin, prenez connaissance des recommandations de sécurité et du matériel requis. Un casque, un antivol en U et un éclairage avant/arrière puissant sont considérés comme minimaux pour des trajets récurrents en ville.

S’inscrire et se préparer au test d’un mois

L’inscription se fait généralement en ligne via le site ULiège durable. Vous choisissez une session en fonction de votre origine géographique et de vos disponibilités. Le format en groupe inclut des premières sorties accompagnées pour valider l’itinéraire et s’approprier les règles pratiques (News ULiège). Selon les sessions, des conseils techniques de base sont dispensés (réglage de selle, gestion de l’assistance, freinage).

Matériellement, prévoyez: vêtements visibles et adaptés à la pluie, gants, éventuellement des surchaussures; un antivol de qualité; une solution de recharge; et une trousse de dépannage minimal (démonte-pneus, chambre à air). Sur le campus, repérez les abris couverts proches de vos bâtiments (bibliothèques, auditoires) et vérifiez les horaires d’ouverture.

Durant le mois test, tenez un journal succinct de vos trajets: temps de parcours, segments agréables/difficiles, besoins d’ajustement. Ces données personnelles vous aideront à décider d’une poursuite et alimenteront les retours collectifs qui guident l’amélioration du dispositif.

Passer de l’essai à l’adoption durable

Au terme du mois, trois options se dessinent. Première: adoption régulière du VAE, via achat ou location longue durée, selon vos moyens. Deuxième: pratique hybride, avec combinaison TEC + VAE ou train + VAE pour réduire l’effort les jours chargés. Troisième: usage saisonnier, concentré sur les mois doux, avec maintien d’alternatives en hiver. L’essentiel est d’ancrer une solution cohérente avec votre budget, votre emploi du temps et vos préférences.

Pour consolider l’adoption, investissez dans le confort: un vêtement imperméable respirant, un bon éclairage, des pneus anti-crevaison, un sac adapté. Du côté sécurité, révisez la mécanique de base et identifiez un atelier de confiance. Enfin, capitalisez sur votre expérience: affinez l’itinéraire, anticipez les créneaux de circulation dense, et formalisez des plans B (pont Kennedy vs pont de Fragnée, RAVeL vs voirie urbaine).

Sur le plan institutionnel, signalez les points noirs rencontrés: stationnement insuffisant, marquages dégradés, carrefours anxiogènes. Ces remontées contribuent à améliorer l’écosystème vélo à l’ULiège et à Liège. En Wallonie, la remontée d’usages concrets nourrit la priorisation des investissements cyclables (SPW – Observatoire). La dynamique enclenchée par NEO VELO prend alors tout son sens: passer du test individuel à un changement collectif durable.

Sources

• News ULiège – NEO VELO: testez le vélo en groupe pendant un mois pour vos trajets domicile–campus
• SPW Mobilité & Infrastructures – Observatoire wallon de la mobilité
• SPW Mobilité & Infrastructures – RAVeL (cartes et itinéraires, lignes 38/39)
• Ville de Liège – Mobilité vélo (informations et itinéraires)
• Pro Velo – Baromètre vélo 2022 (usages et tendances en Belgique)
• Pro Velo – Point Vélo Liège-Guillemins (stationnement sécurisé et services)